Далеко не все рыбы имеют какое либо отношение к электричеству. В наше время генератор можно купить практически в любом строительном гипермаркете. Из «электриков» не все способны его генерировать. Формально все электрические рыбы делятся на три группы: сильноэлектрические, слабоэлектрические, а также те, кто просто способны чувствовать электричество. К первой группе относят тех, кто способен выдавать напряжение в несколько десятков вольт. Чемпионом среди «генераторов» подводного животного мира является электрический угорь, способный сгенерировать ток с напряжением до 600 В! Второе место занимает электрический сом (350 В), а замыкает тройку лидеров электрический ромбовидный скат (220 В). Есть рыбы (слабоэлектрические), которые на такие подвиги не способны, однако, тоже кое-что могут – в районе 1 В. Это, например, рыба-нож, Нильская щука и другие. Всех «генерирующих» рыб объединяет то, что свои способности они используют для защиты от врагов.
Сам электрический орган составлен из электроцитов – особых клеток, развившихся в ходе эволюции из обычных мышечных клеток. Электроциты утратили способность сокращаться, зато электрический потенциал вырос и систематизировался. Так, у угря эти клеточки работают как батарейки, соединенные последовательно. Соединенные в последовательную систему, они способны накапливать напряжение. Чем длиннее будет цепь (крупнее угорь), тем больше тока он способен вырабатывать. Амазонский угорь может достигать в длину 2,5 метров, причем половина его мускулатуры преобразована в электровырабатывающие ткани. Наиболее крупные особи и способны угостить обидчика разрядом в 600 В.
Третья категория рыб генерировать ток не может, но может его «чувствовать», то есть улавливать электрические поля. Существует два типа электрочувствительных рецепторов: ампульные и клубневые. Первые реагируют на медленно изменяющиеся электрические поля, а вторые фиксируют быстрые их изменения.
Ампульные рецепторы фиксируют слабые электрические поля, создаваемые другими живыми существами. К примеру, некоторые виды акул могут уловить электрическое поле добыч, затаившейся в песке.
При помощи же клубневых рецепторов рыба сама создает вокруг себя электрическое поле, в котором фиксируются помехи от попадания в него других животных.